2023年9月18日,朱利葉斯-蘭德爾與CAA經紀公司分道揚鑣,轉投WME體育旗下。2個多月后,WME體育另一位客戶巴雷特被尼克斯送到猛龍換CAA經紀公司客戶阿努諾比。
“看起來,蘭德爾身穿尼克斯球衣的時光進入倒計時了,一些值得關注的可能與蘭德爾互換東家的CAA客戶包括米切爾、喬治、庫茲馬、唐斯。”前ESPN名記湯姆-哈勃斯特羅基于CAA與WME的競爭關系進行預測。
1年后,森林狼與尼克斯達成交易協議,蘭德爾果然被交易,唐斯加盟尼克斯,尼克斯的“CAA軍團”又添一員猛將。
近十幾年時間,CAA經紀公司像是一只無形的大手,一直在幕后操縱尼克斯的運作,編織關系網。從球隊管理層到教練組再到球員,尼克斯有多位CAA系成員。
現在這支尼克斯中,總裁萊昂-羅斯和執行副總裁威廉-衛斯利曾在CAA工作,后轉型進入NBA球隊管理層。布倫森、阿努諾比、哈特、唐斯四位關鍵球員是CAA的客戶。主帥錫伯杜、助教里克-布倫森也一樣。值得一提的是,代理布倫森、阿努諾比的CAA經紀人薩姆-羅斯正是萊昂-羅斯的兒子。
早期的CAA沒有成立籃球經紀部門,CAA的影響力集中體現在娛樂圈。CAA能跟尼克斯搭上關系靠的是營銷能力,麥迪遜廣場花園球館是尼克斯老板多蘭的個人資產,CAA幫麥迪遜廣場花園球館拿下了達美航空的贊助合同,每年價值超過600萬美元。
2005年,勒布朗-詹姆斯與第一任經紀人亞倫-古德溫分手,轉投當時還是經紀人的萊昂-羅斯旗下。2年后,進軍籃球經紀行業的CAA收購了羅斯的公司以及詹姆斯的代理權。
2010年,CAA在籃球經紀行業一炮而紅。萊昂-羅斯代理詹姆斯,同為CAA經紀人的亨利-托馬斯代理韋德和波什,兩人聯手促成了三巨頭在熱火聯手。真要說起來,第一支CAA軍團其實是熱火,熱火總裁帕特-萊利和主帥斯波爾斯特拉也是CAA的客戶。
熱火三巨頭的成功令CAA一躍成為最具權勢的經紀公司,尼克斯在籃球運作方面開始尋求CAA幫助。2012-13賽季尼克斯拿下54勝進入東部半決賽時,尼克斯助理總經理阿蘭-休斯敦、主帥邁克-伍德森、球員人事總監馬克-沃肯迪恩、全明星前鋒卡梅隆-安東尼、射手JR-史密斯都是CAA的客戶。
CAA往尼克斯塞人有多夸張?2013-14賽季說明了一切。尼克斯出人意料換來了飽受傷病困擾、狀態暴跌的2006年狀元秀巴尼亞尼。知情人透露,是CAA說服了尼克斯接手巴尼亞尼,當時巴尼亞尼的經紀人正是萊昂-羅斯。另外,JR-史密斯那個壓根沒實力打NBA的弟弟克里斯-史密斯也因為CAA的關系拿到了尼克斯的合同。
這種不健康的合作直接影響了尼克斯的戰績,2013-14賽季尼克斯只拿到37勝無緣季后賽,勝場數比前一個賽季少了17場。一位匿名尼克斯球員吐槽:“你可以看到CAA的客戶得到了區別對待,教練跟他們交流的方式跟與其他人不一樣,這是個問題。”
后來尼克斯聘請菲爾-杰克遜擔任總裁,此舉被視作尼克斯有意切斷與CAA之間緊密聯系的信號。杰克遜上任后炒掉了伍德森,聘請了自己的嫡系費舍爾擔任主帥,送走了史密斯,跟安東尼鬧翻,種種操作的確在與CAA劃清界限。但尼克斯一地雞毛,連年無緣季后賽,杰克遜黯然下課。
多蘭悔不當初,回過頭開始修復與CAA的關系。2020年,尼克斯聘請萊昂-羅斯擔任總裁,聘請衛斯利擔任執行副總裁兼顧問。千萬別小看衛斯利,他跟羅斯是唇齒相依的關系。球鞋巨頭索尼-瓦卡羅曾說:“衛斯利‘創造’了羅斯,他招募球員,然后由羅斯代理。沒有衛斯利,我都懷疑羅斯能不能去CAA。”
萊昂-羅斯成為尼克斯總裁后,尼克斯與CAA的關系迅速回暖,“CAA軍團”成型。萊昂-羅斯首筆操作是聘請CAA旗下教練錫伯杜擔任主帥,2020年選秀大會用8號簽選擇CAA客戶奧比-托平。再往后,尼克斯引進的蘭德爾、哈爾滕施泰因、哈特、米爾頓都是CAA的客戶。
尤其值得一提的是尼克斯引進CAA客戶布倫森,這是一場近乎明目張膽的非法招募。尼克斯先簽了里克-布倫森擔任助教,后來衛斯利帶著蘭德爾去現場看過布倫森比賽。當然,后來尼克斯如愿簽下布倫森,但也被罰了2025年的次輪簽。
在競爭激烈的商業環境里,人脈關系是不可或缺的核心因素。雖然尼克斯與Klutch體育經紀公司的里奇-保羅關系不佳,尼克斯之前追求保羅的客戶扎克-拉文、德章泰-穆雷受阻,但好在尼克斯還有CAA這條線,他們在交易市場的收獲比跟保羅合作要多得多。
上賽季是阿努諾比加盟,本賽季訓練營開始前尼克斯又迎來唐斯。唐斯能落戶尼克斯不單純因為萊昂-羅斯曾是其經紀人,早在唐斯效力于肯塔基大學時,衛斯利就跟他相熟,衛斯利還跟唐斯的父親關系親密。尼克斯一直鐘情肯塔基出品的球員,跟衛斯利有很大關系。
尼克斯與CAA經紀公司深度綁定不是沒引來質疑,但無論如何,尼克斯已經靠這種模式打造了一支爭冠強隊。新賽季,尼克斯是最有可能狙擊凱爾特人的東部球隊。
2019-20賽季,湖人與Klutch體育經紀公司捆綁在一起,包括詹眉組合在內,多人是里奇-保羅的客戶。所以說,尼克斯這種模式不算新穎,他們能像湖人一樣奪冠嗎?