（原文發表于9月27日，作者為露天看天的Andy Bailey，文章內容不代表譯者觀點）
前芝加哥公牛和紐約尼克斯的控球后衛德里克-羅斯正式從NBA退役。在此之前的16年職業生涯里，羅斯場均17.4分5.2助攻。2011年獲得了常規賽MVP，成為了聯盟歷史上獲得這一榮譽的最年輕球員。但是，即使羅斯的職業生涯可以被輕松地描述為成功的，但對他職業生涯的回顧可能都會以某種固定句式開始：如果……
羅斯在2012年遭遇的前十字韌帶撕裂讓他在NBA的生涯偏離了軌道，至少是暫時脫軌。作為選秀狀元，他在職業生涯的前四個賽季風靡全聯盟，但他從未贏得過總冠軍，而他受傷后的數據看起來也與早年間大相徑庭。在這里，我們將探討上述問題。如果那次毀滅性的傷病從未發生過呢？羅斯的職業生涯會有多大不同？整個聯盟會有多大的變化？
公牛的整個時間線徹底改變
羅斯獲得2010-11賽季MVP的一個重要原因是詹姆斯轉投熱火后引起的軒然大波。羅斯有充分的理由獲得MVP的榮譽（稍后詳述），但不可否認，詹姆斯的轉會也是一個因素。這一榮譽也與羅斯所在的公牛的整體實力有很大關系，公牛那個賽季取得了62勝20負的戰績，是全聯盟戰績最好的球隊，球隊每百回合失分領跑全聯盟。公牛擁有聯盟最出色的核心四人組之一：羅斯、布澤爾、魯爾-鄧和諾阿，其中三人的年齡都在26歲以下（29歲的布澤爾是個例外）。當羅斯在2011年捧起MVP獎杯時，公牛似乎在可預見的未來都將處于或接近爭冠球隊的頂端。然而，傷病讓羅斯在接下來的賽季只打了39場比賽，季后賽更是遭遇了該死的膝傷。
突然之間，公牛在整個2012-13賽季以及之后三年的大部分時間里都失去了他們的進攻發動機和最佳球員。從2011-12賽季開始，到羅斯離開公牛前往尼克斯，他們的勝率仍然排在全聯盟的第七位，但要將他們視為真正的爭冠球隊卻難上加難。如果羅斯的突破、組織和終結能力能夠持續發揮作用，公牛很可能會贏得總冠軍。2011年季后賽之前，公牛曾在東部名列前茅，但在過去十年的大部分時間里，公牛卻一直在平庸中苦苦掙扎。
更多的榮譽
羅斯在22歲時就獲得了MVP，幾乎讓人覺得這是對未來更多獎杯的一種保證。NBA球員的發展在這個年齡段通常遠未達到終點，而且當時的羅斯還有明顯的進步空間。如果羅斯沒有因為各種傷病的恢復期而耗費時間（長達數年），他本可以更加專注于自己的比賽。羅斯的三分球命中率可能會有所提高，而22歲就拿下MVP的生涯軌跡幾乎可以肯定，他至少會入選更多次的全明星和最佳陣容。實際上，羅斯的職業生涯只入選過一次最佳陣容，三次全明星。
不同的東部格局
從2011年到2018年，詹姆斯率領熱火和騎士連續八年闖過東部決賽。在此期間，曾出現過諸多挑戰者，包括2011年的公牛、保羅-喬治的步行者，以及年輕版塔圖姆和杰倫-布朗的凱爾特人，但詹姆斯登上總決賽的舞臺卻幾乎是板上釘釘的事。
如果羅斯和他的核心隊友能保持健康并共同成長，幾乎肯定不會出現這種情況。那支公牛陣容實力強大，尤其是在防守端。在NBA總決賽之前，他們有很多機會淘汰詹姆斯，他們很有可能至少會成功其中一次。
不同的歷史地位
WORP（VORP不可替代值*7）是一項累積的數據統計（想想總得分和場均得分區別），旨在將球員的所有貢獻歸結到一個數據。羅斯22歲獲得MVP時的那個賽季，WORP值達到28.6。歷史上只有15名球員能在這個年齡打出更高的WORP，其中大多數已經或即將入選名人堂。巔峰那些年羅斯的場均數據為20.9分6.7助攻3.9籃板，如果我們將其降至20分6助攻3籃板（考慮到職業生涯晚期的下滑），那么聯盟歷史上只有16名球員的職業生涯數據達到或超過了上述標準。
從羅斯目前的NBA職業生涯履歷來看，不太可能進入歷史前50名的行列，前100名可能也遙不可及。不過，如果他能保持20歲出頭時的上升軌跡，情況就不會是這樣。如果他在生涯某個時間點贏得了冠軍，那么他在這些榜單里的排名會更靠前。
入選名人堂的概率不同
目前，羅斯入選名人堂的概率（源于B/R網站開發的一個模型，用于預測一名球員入選名人堂的可能性）為10.5%，剛剛擠進歷史榜單的前200名。如果羅斯保持健康，獲得更多的榮譽和更出色的個人數據，這個概率絕對會更高。當下的情況是，羅斯很可能無法入選名人堂。等到退役年限達到標準后，羅斯很可能會成為NBA歷史上第一位未能入選名人堂的MVP，這幾乎可以完全歸咎于2010年代初他職業生涯遭遇的一系列不幸傷病。
羅斯現在可能還在打球
羅斯今年10月將年滿36歲，如今的NBA，一位球星超過這個年齡仍然在打球的情況并不罕見，尤其是一位生涯履歷上有MVP和其他榮譽的球星。鑒于羅斯打球時的爆發力和相對較小的身材，他很有可能會在生涯某個時候受到一些小的、頑固的傷病困擾，但災難性的傷病顯然加快了這一進程。羅斯仍然可以像許多球星那樣在職業生涯晚期成為老將領袖，但如果沒有傷病，這種情況可能會來得更晚一些，甚至可能發生在2023-24賽季之后。
羅斯不會加入“如果”俱樂部
由于羅斯在2012年遭受的毀滅性傷病，以及隨后出現的其他傷病，他成為NBA歷史上“如果”俱樂部的又一名成員，羅斯加入了比爾-沃頓、羅伊、安芬尼-哈達威、格蘭特-希爾、麥迪和其他一些球員的行列。用“沮喪”來形容羅斯或上述任何其他球員的故事，可能并不公平，他們都有機會在自己的角色里和技術上達到比世界上大多數人更高的境界。但是，回顧這些球員的職業生涯，當然也包括羅斯的職業生涯，我們不可能不懷疑他們本來可能取得的成就。在這些名字中被提及，幾乎是一種榮譽，以上所有人都可以被準確地稱為NBA的傳奇人物。但沒有人會責怪球員們自己寧愿選擇另一條時間線，也不愿接受這一榮譽。
原文：Andy Bailey
編譯：李太白