（原文發(fā)表于10月11日，作者為ESPN的記者Tim Bontemps，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
NBA季前賽正如火如荼地進行著，新賽季聯(lián)盟的首場比賽將在不到兩周的時間內(nèi)拉開帷幕。那么，哪些球員、教練、老板和管理層將定義未來8個月的NBA籃球運動走向呢？
波士頓凱爾特人隊奪得了2024年NBA總冠軍，但球隊的所有權(quán)狀況將會如何影響他們對背靠背總冠軍的追求？對于前常規(guī)賽MVP喬爾-恩比德來說，這個賽季會是什么樣子呢？恩比德在缺席了2023-24賽季費城76人隊一半以上的比賽后，帶著以他為核心重新組建的陣容，又一次向總冠軍發(fā)起了沖擊。在獲得年度最佳新秀之后，圣安東尼奧馬刺隊的維克多-文班亞馬的超級巨星軌跡下一步是什么？
讓我們來分析一下這10位將在本賽季扮演重要角色的人，包括兩位面臨十字路口的競爭者總經(jīng)理，一位由前NBA球員和電視分析師轉(zhuǎn)型的菜鳥教練，以及將決定2025年交易截止日期、選秀和自由球員賽季的超級球星。
喬爾-恩比德：76人中鋒
在這個賽季，聯(lián)盟中沒有人比他更有動力。
恩比德自己也承認，他幾乎已經(jīng)完成了每一個個人方面目標。他五次入選NBA最佳陣容。他在2023年獲得了夢寐以求的最有價值球員獎。在上個賽季膝蓋受傷之前，他有望與威爾特-張伯倫一起成為NBA歷史上唯一一位場均得分超過場均上場時間的球員。
但恩比德的生涯履歷缺乏那種季后賽的成功，這種成功將偉大——甚至是有史以來的偉大——與傳奇區(qū)分開來。
恩比德在去年12月接受ESPN采訪時說：“你要打得最好，要做到最好，你必須要有一些東西可以展示。你必須獲得很多冠軍和個人獎項。我的目標就是去做到最好。”
這就是為什么恩比德在本賽季開始時談論專注于一件事：健康地度過整個賽季，給自己一個機會，最終獲得他和費城一直在追逐的季后賽成功。這就是為什么他已經(jīng)減掉了25磅到30磅，并說他想減掉更多。
斯蒂芬-A-史密斯和肯德里克-帕金斯爭辯說76人和喬爾-恩比德是凱爾特人在東部最大的威脅。
在對陣塞爾維亞的第四節(jié)比賽中，恩比德上演了他職業(yè)生涯的標志性時刻之一，他在禁區(qū)內(nèi)多次挑戰(zhàn)尼古拉-約基奇，幫助美國隊在奧運會半決賽中逆轉(zhuǎn)。而在NBA中，恩比德通常會處在這種時刻的對立面——最明顯的是在2019年東部半決賽的第七場比賽中，萊昂納德的系列賽絕殺球在籃筐周圍反復反彈，然后最終進入籃筐。
現(xiàn)在，有了休賽期的關(guān)鍵引援保羅-喬治，有了取得突破性的年輕后衛(wèi)泰利斯-馬克西，有了強大的陣容和在賽季中獲得更多幫助的資產(chǎn)，這是恩比德和76人最終打進總決賽的最好機會。
卡爾-安東尼-唐斯：尼克斯中鋒
一年前，達米安-利拉德在訓練營前夕來到密爾沃基雄鹿，朱-霍勒迪來到波士頓凱爾特人。每個人都被視為冠軍方程式中缺失的一環(huán)。在利拉德和字母哥受傷的情況下，雄鹿隊在季后賽首輪表現(xiàn)不佳；而凱爾特人在很大程度上要感謝霍樂迪，他們贏得了總冠軍。
上個月，紐約尼克斯隊在訓練營前夕得到了唐斯，目的是結(jié)束半個世紀以來的總冠軍荒。事情將如何發(fā)展？比如利拉德的雄鹿，霍勒迪的凱爾特人，還是介于兩者之間？
紐約尼克斯在5月份賽季結(jié)束時擁有大量的可交易資產(chǎn)，他們在這個休賽期進行了兩筆大交易，在6月份從布魯克林籃網(wǎng)隊獲得了米卡爾-布里奇斯，然后又帶來了唐斯作為首發(fā)中鋒，他在離麥迪遜廣場花園僅一個小時車程的新澤西州長大。
尼克斯五人組——杰倫-布倫森、約什-哈特、OG-阿努諾比、布里奇斯和唐斯——有足夠的理由成為NBA最厲害的一支球隊。但是在賽季開始的時候，除了年度最佳第六人候選人邁爾斯-麥克布萊德的傷病，再加上阿努諾比和唐斯的傷病問題也很嚴重（兩人近年來都經(jīng)常缺席比賽），這使得尼克斯隊的陣容缺乏深度。
明尼蘇達森林狼有魯?shù)?戈貝爾來彌補唐斯在中鋒位置上的防守不足。現(xiàn)在，紐約尼克斯不僅需要他在那里打球，而且要打得好，因為他們要面對恩比德和波爾津吉斯這樣的對手，同時（尼克斯）試圖自1999年以來第一次進入總決賽。
維克多-文班亞馬：馬刺中鋒
在NBA歷史上，很少有球員能像身高7英尺4英寸的文班亞馬那樣，在幫助祖國法國男籃在巴黎奧運會上獲得銀牌之前，他成為了第七位全票當選的年度最佳新秀。
所有這些都鞏固了文班亞馬最有可能成為勒布朗-詹姆斯和斯蒂芬-庫里的繼任者，成為NBA的代言人——這是他公開追求的頭銜。
這個賽季，馬刺隊處于一個極具吸引力的位置。對球隊來說，最好的長期路徑是在2025年的選秀中獲得另一個高順位選秀權(quán)，在圣安東尼奧建立一個明星伙伴組合。但目前還不清楚本賽季文班亞馬和未來的名人堂成員克里斯-保羅，是否有能力讓馬刺隊在這么多擺爛球隊盯著上半?yún)^(qū)的選秀權(quán)的情況下，糟糕到足以掉入到那個區(qū)域。
達拉斯獨行俠隊球星盧卡-東契奇獲得年度最佳新秀，此后每年都入選NBA最佳一陣。文班亞馬本賽季能做到同樣的事情嗎？他會在舊金山全明星賽上與詹姆斯和庫里同場競技嗎？文班亞馬將成為聯(lián)賽的推動力之一；這種轉(zhuǎn)變何時發(fā)生將是一個值得關(guān)注的主要故事情節(jié)。
JJ-雷迪克：湖人主教練
在NBA，沒有比當勒布朗-詹姆斯和洛杉磯湖人隊的主教練壓力更大的工作了。達爾文-漢姆在他的菜鳥教練賽季就進入了2022年的西部決賽，一年后他被解雇。弗蘭克-沃格爾帶領(lǐng)湖人隊奪得2020年NBA總冠軍，但兩年后被解雇。
這是雷迪克——從來沒有執(zhí)教過職業(yè)或大學水平的任何球隊——今年帶著湖人隊走進的壓力鍋，這支球隊幾乎帶著同樣的陣容，他們在2023-24賽季季后賽首輪1-4輸給了掘金。
人們期望雷迪克能比一年前的漢姆把這支球隊帶得更好。但那支球隊勒布朗-詹姆斯和安東尼-戴維斯總共打了147場比賽，這是他們自2019年夏天成為隊友以來最多的一次。
雷迪克在詹姆斯40歲的賽季執(zhí)教，而這位NBA歷史上的得分王和他的兒子布朗尼一起打球，創(chuàng)造了更多的歷史。考慮到雷迪克作為一名在NBA效力過15年老將的過往，以及他最近在媒體上的表現(xiàn)，包括解說過上賽季的NBA總決賽，所有這些都將成為格外耀眼的焦點。
弗拉格：杜克大學新生前鋒
2025年的NBA選秀中充滿了明星新秀：法國控球后衛(wèi)諾蘭-特拉奧雷；貝勒大學前鋒VJ-埃奇庫姆，他在今年夏天為巴哈馬出戰(zhàn)國際比賽中給外界留下了深刻的印象；以及羅格斯大學的后衛(wèi)埃斯-貝利和迪倫-哈珀，他們把新澤西中部的羅格斯大學變成了大學籃球的熱點中心。
每個新秀都有可能成為明年六月選秀的狀元。但是，到目前為止，他們所有人都落后于杜克大學的前鋒庫珀-弗拉格，他是本賽季NBA擺爛球隊競爭的主角。
ESPN的Jonathan Givony稱這屆選秀是他報道選秀20年來陣容最深的一次，因此至少有七支球隊——布魯克林網(wǎng)隊、夏洛特黃蜂隊、芝加哥公牛隊、底特律活塞隊、華盛頓奇才隊和波特蘭開拓者隊——有望樂透秀也就不足為奇了，其他球隊也可能因為傷病和排名意外下滑而加入爭奪戰(zhàn)。
今年夏天，17歲的弗拉格在與美國隊的比賽中表現(xiàn)出色，幾乎可以肯定，他將在19歲之前完成NBA的首秀，他將是每個籃球迷整個賽季都應該關(guān)注的名字。
查爾斯-巴克利：TNT分析師
在超過一代人的時間里，巴克利和《Inside The NBA》一直是聯(lián)盟聲跡的核心。這種勢頭可能會在本賽季結(jié)束后結(jié)束。
雖然NBA和華納兄弟公司之間的訴訟仍在進行中，但有跡象表明，2024-25賽季將是這一長達數(shù)十年的電視合作伙伴關(guān)系的最后一個賽季。華納兄弟探索公司是特納體育的母公司，特納體育是聯(lián)盟與迪士尼的兩個長期廣播合作伙伴之一。亞馬遜和NBC環(huán)球體育將于明年秋天加入迪士尼的新協(xié)議。
因此，這一季的大部分內(nèi)容將是關(guān)于巴克利、厄尼-約翰遜、肯尼-史密斯、沙奎爾-奧尼爾和TNT旗艦工作室其他成員的未來。巴克利自己的未來將成為很多人討論的話題，因為在過去的幾個月里，他從宣布他將在賽季結(jié)束后退役，到透露他已經(jīng)與其他媒體進行了談判，并承諾未來與特納體育合作，且無論他們的NBA轉(zhuǎn)播權(quán)會發(fā)生什么變化。
格羅斯貝克：凱爾特人老板
自2002年以來，二十多年的時間里，格羅斯貝克一直是波士頓凱爾特人隊的老板，同時他也是球隊的最大股東。但在今年6月，凱爾特人隊贏得了球隊的第18個總冠軍，超越了洛杉磯湖人隊，成為NBA歷史上總冠軍最多的球隊。幾天后，這個家族宣布要出售他們的控股權(quán)，這也震驚了整個聯(lián)盟。
凱爾特人之后將會面臨巨額的奢侈稅。他們有望在下賽季成為NBA歷史上第一支工資和奢侈稅總額達到5億美元的球隊。無論誰收購凱爾特人——這一過程預計將在2025年初完成——都將面臨一個巨大的財務決策。
然后就是聯(lián)賽擴張的問題。隨著新的勞資協(xié)議和電視轉(zhuǎn)播協(xié)議的完成，聯(lián)盟的重點將轉(zhuǎn)移到在未來幾年擴建一支（或更有可能是兩支）球隊的可能性上。
考慮到聯(lián)盟的計算，這筆意外的利潤將以加入聯(lián)盟的擴張費的形式支付給聯(lián)盟的30支球隊的老板。密切關(guān)注這一過程的聯(lián)盟消息人士指出，凱爾特人的出售過程——以及最終的價格標簽——將是一個關(guān)鍵指標，這將表明這些費用能有多大，以及NBA的擴張進程將在什么時候開始。
賈-莫蘭特：灰熊后衛(wèi)
兩年前，莫蘭特和灰熊隊似乎準備接管NBA。他們有一支年輕的、正在崛起的球隊，由聯(lián)盟中最耀眼、最令人激動人心的球星之一莫蘭特領(lǐng)導，且未來看起來很美好——以至于他告訴ESPN的Malika Andrews：“我在西部沒有對手。”
隨后發(fā)生了兩起涉及莫蘭特的槍支事件，在2023年季后賽第一輪輸給洛杉磯湖人隊，去年莫蘭特、貝恩和其他輪換球員受傷，導致球隊以27勝55負的戰(zhàn)績收尾了2023-24賽季。
莫蘭特回來了，身體健康，說話的調(diào)子也變了，他上周談到灰熊時說，“我們都覺得我們還（TM）什么都沒有完成——還沒有。”雖然這并不完全正確——灰熊在2021-22賽季和2022-23賽季都至少贏了51場比賽——但這支球隊仍在等待突破。
但是，在第9順位選中7英尺4英寸的中鋒扎克-埃迪之后，人們期望他能很好地融入首發(fā)陣容，本賽季灰熊再次迎來了莫蘭特、貝恩和2023年度最佳防守球員小賈倫-杰克遜的復出。因此，灰熊相信他們可以回到西部的上半?yún)^(qū)。
布斯：掘金總經(jīng)理
2023年，掘金隊在布斯擔任總經(jīng)理的第一個賽季贏得了他們的第一個NBA總冠軍。但在接下來的18個月里，球隊在自由市場上目睹了幾位杰出老將的離開——杰夫-格林和布魯斯-布朗在2023年離開，波普在剛剛過去的休賽期離開——丹佛已經(jīng)削減了成本，并傾向于倚仗高價球星尼古拉-約基奇、賈馬爾-穆雷、小邁克爾-波特和阿隆-戈登為核心的青年軍核心。
現(xiàn)在，掘金希望23歲的布勞恩能取代波普成為首發(fā)得分后衛(wèi)，22歲的后衛(wèi)斯特勞瑟和22歲的前鋒佩頓-沃特森等人成為關(guān)鍵的替補。
在上賽季之前，布斯在接受The Ringer的采訪時表示：“我只想要我們努力培養(yǎng)的球員，這是可持續(xù)的。如果這讓我們今年失去了奪冠的機會，那就這樣吧。投資是值得的。更重要的是贏下六年中的三冠，七年中的三冠，八年中的四冠，而不是試圖背靠背奪冠。”
在上個月的媒體日，他的語氣略有不同：“在最好的情況下，我認為約基奇有一個黃金的10年奪冠窗口期，”布斯說。“我認為這個窗口期已經(jīng)過去了一半。所以，我們可能還有差不多5年的時間，所有的都算上了。我們奪得了一個總冠軍，那很好。我們越早奪冠，我們就能更多地討論其他內(nèi)容，但想要贏得另一個總冠軍將會非常困難。”
約基奇已經(jīng)是一個偉大的球員了。但他職業(yè)生涯的故事，以及他最終贏得了多少個冠軍，很可能取決于布斯對這個青年軍核心的押注。這足以讓布斯在這份名單上占有一席之地了。
鄧利維：勇士總經(jīng)理
在今年早些時候，金州勇士隊在不同的時間節(jié)點短暫地追逐過勒布朗-詹姆斯、保羅-喬治和馬爾卡寧——但最終都沒有得到他們——勇士隊總經(jīng)理邁克-鄧利維完美地總結(jié)了試圖最大化庫里在NBA最后幾年能力的挑戰(zhàn)。
鄧利維在上個月的媒體日新聞發(fā)布會上說：“我們對此進行了很多對話。毫無疑問，我們正在努力最大化他的偉大，追夢格林的偉大，以及我們擁有的所有資源。
“這些對話非常積極，且富有成效。他們知道該怎么做。我們將繼續(xù)努力。但就像我之前說的，你必須有一定程度的自律。為了略高于平均水平而全力以赴是沒有意義的。”
和布斯一樣，鄧利維的陣容里也有一位史上最偉大的球員。但與丹佛29歲的約基奇不同，庫里和追夢格林的名人堂生涯已經(jīng)步入尾聲。
即使在休賽期失去克萊-湯普森后，金州勇士隊的人才基礎也可以說得到了改善，因為老將巴迪-希爾德、凱爾-安德森和德安東尼-梅爾頓的加入。但現(xiàn)在很難想象勇士會成為一個真正的競爭者。
庫里在媒體日上說：“我認為我們處在這樣的位置，我們可以盡早成為一支有價值的球隊，給自己一個競爭（總冠軍）的機會，然后評估我們的位置。”
在評估中有很多因素。喬納森-庫明加和摩西-穆迪都可能在本月續(xù)約，這使得本賽季涉及他們的交易變得非常復雜。像尼克斯這樣的競爭者已經(jīng)全力以赴，而擁有年輕球員和幾個選秀權(quán)的勇士隊已經(jīng)回到了可以爭奪下一個能夠交易球星的球隊名單上。但如果有的話，勇士什么時候應該全力以赴？
這個決定掌握在鄧利維的手中，這將是二月份交易截止日和明年選秀的主要焦點。
原文：Tim Bontemps
編譯：selu