意料之中的半場攻防，令人窒息的降維打擊，國足以創歷史紀錄的大比分輸給了日本。伊萬科維奇在排兵布陣和細節調控等方面的諸多操作槽點滿滿，雙方的實力差距因主帥的不當指揮被放大，埼玉之夜或將成為中國足球戰史中揮之不去的噩夢。
【擺大巴不是盲目堆人，442是伊萬最后的倔強】
上屆亞洲區12強賽對陣日本時，國足以五后衛陣型抵御強敵，兩回合共輸3球，整體表現尚在可接受的范圍內。伊萬科維奇常年浸淫亞洲足球，有過率隊擊敗日本的經歷，排兵布陣時有著一份屬于名帥的倔強，極致大巴不是他的選擇。經歷了36強賽最后階段的過山車之旅，伊萬科維奇對國足的實力和特點有了直觀了解，過于理想化的菱形中場被擱置，442成為抵御強敵時的首選。
雙方此役的首發陣容。
同三個月前36強收官戰時相比，伊萬科維奇選擇的首發陣容出現了三處變化，武磊、李源一和張玉寧回歸，高準翼繼續做在替補席上，國足的“牌面”實力有所增強。亞洲杯備戰期間，國足就已經嘗試過442陣型，這種打法在客戰首爾一役時通過了檢驗。伊萬科維奇強調中場的對抗，希望可以依靠蔣圣龍的多面手屬性，驅動四后衛隨時向五后衛切換。
做客首爾的比賽踢得不錯，上屆曾率領阿曼擊敗過日本，對手賽前頻繁表示“尊重”……伊萬科維奇的信心逐漸膨脹，始終不愿放棄雙前鋒架構，就是他的最后倔強。
日本在36強賽階段主打433和343兩種陣型，森保一基于雙方實力差距較大的客觀事實，選擇了后者作為本場的戰術藍本。陣型頂端有三名攻擊手，兩翼由前場球員擔任，森保一在人員選擇上同樣比較激進。伊萬科維奇在第二梯隊中安插了費南多、阿蘭和拜合拉木等沖擊型球員，森保一也留足了后手。在卡塔爾之旅中扮演過關鍵角色的前田大然和鐮田大地坐在替補席上，上屆12強賽中給國足球員留下過深刻印象的伊東純也同樣在等到召喚。
【跟上節奏不容易，鐵桶陣露出破綻】
盡管全隊的合練時間只有三天，日本在控場和進攻時的配合依然非常熟練，球員們在36強賽階段建立起的默契此時發揮了重要作用。圍繞兩名攻擊能力很強的邊鋒，日本采用了非對稱的側翼進攻方式，三笘薰頻繁嘗試一對一突破，堂安律與久保建英通過配合完成傳中，南野拓實與上田綺世合力完成搶點任務，守田英正也會在中鋒身后尋覓戰機。
楊澤翔盲目上身體吃到黃牌，劉洋被穿襠后變得畏首畏尾，兩名邊后衛被戴上了鐐銬，邊前衛的協防質量不高，國足放任對手傳中。
國足在無球時構建起兩道平行防線，張玉寧和武磊留在靠前的位置等待反擊機會，這對四名中場的覆蓋能力踢出了很高要求。謝文能與徐皓陽保護兩閘，當日本隊的進攻發展到禁區后，蔣圣龍和李源一需要隨時做好沉入衛線填空的準備。盡管四名中場表現地非常努力，但由于四后衛防線寬度不足（較之五后衛大巴），國足要想保證中路的密度，就只能將側翼的空間留給對手。
李源一和蔣圣龍配合中衛封鎖肋部，隨著時間的推移，國足球員體能和注意力下降明顯，伊萬科維奇變陣五后衛就是為了堵住肋部空當。
楊澤翔在第18分鐘吃到了黃牌，劉洋被久保建英穿襠后變得畏首畏尾，兩名邊后衛很快就戴上了“鐐銬”，加之邊前衛戍邊時的選位存在問題，國足無法遏制對手的傳中。隨著時間的推移，國足球員的體能和注意力快速下降，原本還算穩固的肋部防區逐漸露出縫隙，伊萬科維奇不得不在半場結束后便換上高準翼變陣五后衛。
國足球員的技術、意識和體能均跟不上對手，比賽中段必須要進行大幅度的人員和陣型調整，風險系數陡增。
【雙前鋒成為累贅，五后衛守不住禁區】
面對長期效力于歐洲聯賽的對手，國足球員的意識與對手存在著更為明顯的代際差距，他們找不到切斷對手連續傳切的辦法，只能用堆積防守兵力的方式給對手制造困難。雙前鋒與隊友無法形成聯系，國足的反擊根本起不到消耗日本中衛的作用，后防線上的壓力始終得不到疏解。
經驗豐富的日本球員很快就發現了國足5-3-2大巴的破綻所在，南野拓實連續策動攻勢，比賽迅速進入垃圾時間。
日本的3-4-3陣型充分覆蓋前場空間，不僅能夠形成很好的進攻層次感，對二點球的控制也很得力。國足的防線被壓制地非常扁平，球員站位混亂，反擊時很難向前“彈出”。即便偶爾能夠拿下第二落點，國足既沒有人可以用控球應付逼搶，也沒有人可以通過盤帶制造犯規，后場球員在持續“無氧”狀態中很快透支。上半場收官階段，日本隊的攻勢稍有減弱，國足試圖將陣型向前推移來尋找進攻機會，結果蔣圣龍在反擊中出現失誤，隨即被對手抓住了一次打回頭球的機會擴大比分。
武磊在聯賽中狀態火爆，過去在亞洲賽場的進球率也很高，要圍繞其打造鋒線就必須使用中鋒。伊萬科維奇始終沒有放棄雙前鋒架構，無論是442，還是532，國足的大巴都顯得不夠緊密，541或許才是終極答案。
鑒于武磊在亞洲賽場上的進球效率以及近期的出色狀態，伊萬科維奇割舍不下雙前鋒架構，費南多和阿蘭出場后，國足依然在陣型頂端擺放雙前鋒。從4-4-2變為5-3-2，看似防線上有專人駐守肋部區域，但付出的代價卻是中場一線愈發松散，國足后衛不得不頻繁地直面對手的沖擊。森保一排出的主力陣容中云集了大量邊中皆宜的攻擊手，他們對于國足防線的變化有著敏銳的嗅覺，可以隨時根據戰局調整球路，南野拓實從“影鋒”位置上拉邊后連續制造兩球，就是雙方球員閱讀比賽能力差距的體現。
較之張玉寧和武磊，費南多和阿蘭的單兵作戰能力更勝一籌，前者可以作為邊前衛平衡攻守，兩名歸化球員的發揮是接下來對陣沙特的關鍵。
【總結】
36強賽后期連續遭遇新加坡和泰國阻擊，伊萬科維奇引以為傲的菱形中場無以為繼，只能在被動局面下艱難地完成戰術調整。當陣中缺少優秀的邊翼衛且中場實力嚴重不足時，留給伊萬科維奇的調整空間并不大，442式擺鐵桶陣已是現階段對陣強敵時的最優解，將費南多和阿蘭調入首發或許是接下來對陣沙特時的有效變招。