開場后不久便取得領先優勢，在長達80分鐘的時間內以多打少，對手的多名前鋒都忘帶了射門靴，己方球員展現出了難得的勇氣和斗志……頂著慘敗后的輿論風暴艱難前行，國足在對陣沙特時打出了符合自身特點的戰術套路，一度看到了勝利女神的微笑，可惜他們最終還是未能攬下命運的饋贈。伊萬科維奇糟糕的臨場指揮葬送了好局，也將這支國足推向了萬劫不復的深淵。
【堅定的“信念”，固執的伊萬】
上屆12強賽，國足兩次面對沙特時均采用了五后衛陣型，客場1球小負，“主場”戰平對手，總體表現達到了外界預期。經歷了埼玉之戰的慘敗，伊萬科維奇沒有打算在壓力下屈服。國足在賽前訓練中演練了442和433(451)兩種陣型，五后衛陣型依然只是備選方案，伊萬科維奇希望通過部分位置的人員調整來彌補漏洞，啟用高準翼和李磊是為了應對傷病的被動變招，拜合拉木和費南多獲得重用才是戰術變軌的信號。
雙方此役的首發陣容。
將球員加塞到自己熟悉的陣型架構中，盡量避免大幅度人員調整，努力堅持集訓階段演練的戰術套路，伊萬科維奇似乎沒有受到首戰潰敗的影響。沙特近期狀態不佳，更衣室內部暗流涌動，雙方的實力差距似乎沒有“牌面”顯現的那么駭人，見多識廣的老帥決定繼續按照自己的思路進行排兵布陣。
曼奇尼接替勒納爾，沙特對比賽的控制力有所下降，這位世界名帥的能力體現在了臨場調整環節。
【被動挨打不是辦法，向前出擊才能脫困】
經歷了噩夢般的埼玉之夜，輿論對伊萬科維奇的質疑聲不絕于耳，這位老帥先后玩轉兩種陣型，結果“國足連大巴也擺不明白”。囤兵后場打反擊的策略看似簡單，實際操作起來并不容易。能不能守得住是個問題，后場球員之間如何輪轉，怎樣完成守轉攻的銜接，中前場球員如何兼顧協防、接應和前插的多重任務，這些都需要縝密的部署和高效的執行。沙特以壓迫式逼搶帶動進攻，國足的防線持續承壓時必然崩潰，必然要階段性打出反擊才能疏解后場壓力，如何解決后場出球問題同樣是困擾國足的難題。
高位壓迫風險很大，國足需要用這種方式打出士氣，規避出球環節的短板。武磊的經驗和拜合拉木的體格起到了作用，國足利用角球進攻的機會打破僵局。
為了繞開中場組織環節，伊萬科維奇要求球員們以積極的前場逼搶向對手施壓，此舉不僅能夠規避有球狀態下的危機，還可以打出輿論所期待的“精氣神”。多次被對手通過傳切破解高壓體系，國足沒有臨陣退縮。武磊和拜合拉木連續通過強硬的單兵對抗帶節奏，國足冒著被打身后的風險繼續向前施壓，沙特球員顯然對此缺少準備，蔣圣龍利用角球的機會制造了進球。
國足的高位防線漏洞很多，沙特前鋒沒帶射門靴，他們靠后衛哈桑-卡迪什的梅開二度逆轉比分。
從整個上半場的表現來看，高位壓迫打法對國足來說還是過于高階了，球員們的體能和執行力能夠對付新加坡和泰國，面對18強賽級別對手時就顯得不夠用了。沙特在人數處于劣勢的情況下依然錄得近七成的控球率，國足的高位防線縫隙很大，達瓦薩里引領的小組配合多次制造出破門良機，沙漠之鷹終于在易邊前扳平了比分。
【“無球”打法迫于無奈，體能陷阱難以回避】
在已經結束的世預賽中，沙特在防守端的表現起伏較大，近期面對塔吉克斯坦、約旦和印度尼西亞時均無法做到零封。沙特在進攻中會極力拉開空間，兩名中前衛靠近鋒線站位，丟球后很難迅速落位對中衛形成保護。勒納爾時代，沙特球員有球狀態下的輪換換位比較嫻熟，切換到無球模式后的注意力比較集中，曼奇尼弟子們的比賽紀律性有所不足，國足的技術不足以在運動戰中擊倒強敵，但卻可以在定位球戰術中制造威脅。蔣圣龍制造了對手的烏龍，武磊和王上源也曾接應傳中制造殺機。
較上一屆12強賽期間，國足的中場控制力進一步下滑，即便是以多打少也只能選擇拼刺刀，等到對手體能下降后才撿起了控球。
自里皮時代以來，陣容老化就成為了困擾國足的難題。老將的體能難以支撐長時間高強度的消耗，常年踢中超的年輕球員同樣感到吃力，國足狀態最好的時候也只能踢半場好球，如何把握換人調整的時間節點，以及怎樣安排替補球員的出場順位，就變得非常重要。盡管此役大部分時間都是以多打少，但國足選擇了激進的“無球”戰術，濕滑的場地又加劇了球員的消耗，直到下半場中段才決定用控球調動對手，彼時主力球員的體能已亮起紅燈，只能用高效的換人來延續A計劃。
拜合拉木被委以重任，蔣圣龍能夠在后腰和中衛之間搖擺，這是國足中場實力急劇下降的標志。
【換人調整槽點多多，前鋒組合值得商榷】
搶在對手變招之前完成調整，卻沒能依靠打“組合拳”的方式改變節奏，反而被對手通過一波連續換人（10分鐘內兩次換4人）打懵……國足的實力固然不如沙特，但完全可以利用主場和人數優勢拼下積分，伊萬科維奇對敵我力量對比的判斷出現失誤，臨場調整遲緩且保守，最終葬送好局。
費南多與武磊之間完全沒有默契可言，國足在以多打少的情況下反而陷入被動。
比賽進行到75分鐘左右，國足才開始嘗試用控球調動對手，凸顯出人數優勢，可惜為時已晚。
賽后的新聞發布會，伊萬科維奇認為下半場中段的比賽運轉比較合理，不需要過早進行換人調整。
除了反應速度不行，伊萬科維奇在具體的人員選擇上也存在很大爭議。上屆12強賽中，張玉寧與武磊的連線曾給沙特制造了很大的麻煩。李霄鵬不僅使用雙前鋒組合，還在中鋒身后配備了前腰，張玉寧的作用最大化，武磊得到了資源傾斜，國足在強敵身上拿到了一分。伊萬科維奇沒有張玉寧和武磊同時出現在場上，能夠在控場階段發揮作用的謝鵬飛徹底被棄用，李霄鵬付出高昂學費得來的經驗被束之高閣。
張玉寧和武磊沒有同時首發，費南多與阿蘭擦肩而過，國足的鋒線未能給對手制造出足夠的威脅，后防在持續承壓的過程中連續出錯。
比賽進入下半場中段之后，武磊與費南多同時陷入體能瓶頸，伊萬科維奇卻沒有將兩人同時換下，張玉寧出場后展現出了支點效應，但他身邊的隊友卻無力利用這一點。阿蘭和林良銘出場后，黃政宇被擠到了右前衛區域，國足未能在主場球迷的吶喊聲中發起最后的圍攻，反而是沙特險些利用反擊機會擴大比分。
自卡馬喬之后，歷屆外教均有亮眼表現，伊萬科維奇在過去四場比賽中的表現砸了“外教”的招牌，國足或將再次陷入“土帥or洋帥”的搖擺之中。
【總結】
世預賽亞洲區18強賽第一階段比賽已經結束，國足將士經歷了煉獄般的180分鐘，糟糕表現所引發的熱議勢必將在坊間持續發酵，伊萬科維奇的教練組深陷輿論漩渦之中，壓力可想而知。當然，殘酷的現實容不得國腳們繼續消沉，球隊上下亟需總結經驗，如何圍繞前鋒群重新制定戰術，將成為國足能否在接下來的比賽中完成目標的關鍵。