前利物浦數據專家伊恩-格雷厄姆在自己的新書《如何贏得英超聯賽》中，解釋了他是如何與克洛普一同，在利物浦譜寫了一段輝煌篇章，構建了一支由薩拉赫、馬內和范迪克等優秀球員組成的，無堅不摧的陣容。以下為這本新書中關于利物浦如何通過精明轉會構建強大陣容，并最終圓夢英超的內幕。
隨著克洛普成為利物浦主帥，我們以數據分析為基礎的球隊運營策略終于有了成功的可能。在德國，主帥與體育總監之間的通力配合，是精英球隊不斷取得成功的基礎，而克洛普在執教利物浦之后，他也很樂于延續這種文化。
克洛普的“重金屬足球哲學”與他的個人魅力意味著他對球員有著極強的吸引力——球員們會對自己能在克洛普麾下踢球而感到興奮。
我非常驚訝，也非常高興，克洛普所希望進行的引援，在我們的數據統計模型中也有著極高的評價。就比如他對塞內加爾攻擊手馬內的高評價，對我來說也是一件很妙的事情。
2016年夏天，克洛普非常希望能簽下格策，畢竟這名球員曾在他率領多特奪得德甲冠軍之時，陣中最閃耀的明星球員之一。和許多主帥一樣，克洛普對自己的老部下也有旁人能夠理解的偏愛——不過相較于其他主帥，克洛普的優勢在于自己不少老部下都是當年歐洲最引人注目的優秀年輕球員——但很可惜，格策并不想與克洛普在利物浦重聚。
與此同時，馬內在南安普頓持續發光發熱，并在2016年3月圣徒半場0比2落后于我們（利物浦）的情況下，兩度破門——下半場登場的他完全改變了場上局勢，幫助南安普頓3比2逆轉取勝。
愛德華茲對馬內的個性進行了詳盡的考察，并得出了一個讓人沮喪的結果。馬內在南安普頓的場外表現并不算專業，訓練會遲到，而且是一個“難以相處的人”。不過當時愛德華茲在轉會過程中的主要工作就是權衡球員的能力和健康，以及轉會的資金。他認為人品差并不足以讓這筆轉會告吹，我很高興他能這樣做。這是一個教訓，關于一個球員的意見可能會導致非常不可靠的信息。事實證明，與愛德華茲所提供的球員個性考察報告完全相反，馬內是我們簽下的最聰明、最體面、最專業、最勤奮的球員之一。
原本馬內是有機會與曼聯簽約的。參加歐冠聯賽對于任何球員來說，都是一個巨大的誘惑。所以我們必須拿到歐冠資格，否則曼聯將會是一個更具吸引力的轉會目的地。2015/2016賽季，我們殺入了歐聯杯決賽，如果我們最終取勝，那么我們就有資格參加下賽季的歐冠。然而，我們在決賽中輸給了塞維利亞。
所幸，即便我們輸掉了歐聯杯決賽，但馬內仍是令人驚訝地選擇了利物浦，而不是曼聯。多年以后，當愛德華茲問馬內和他的經紀人，為何會做出這一決定之時，他們說他們相信克洛普的能力，相信克洛普對馬內的熱情，他們相信利物浦會發生一些特別的事情。
我的喜悅之情也在那之后不斷增加。有一個星期，克洛普和愛德華茲、球探團隊進行談話，他說：“馬蒂普怎么樣？我們能免簽他。也許我們應該考慮一下。”馬蒂普確實犯過很多引人注目的錯誤，甚至被一些人嘲諷“每場比賽都會犯錯”，但克洛普卻建議我們簽下它！從幾年前做的一些視頻分析報告來看，愛德華茲其實也不喜歡馬蒂普。克洛普則饒有興趣的給我們講解了馬蒂普的優勢，讓我們有了重新審視這名球員的動力。以馬蒂普的年紀來說，他擁有豐富的比賽經驗，我們的控球價值模型（分析持球的積極和消極貢獻）堅持認為，自2012年以來，他的表現總能輕松超越英超中后衛的平均水準。當愛德華茲看完了所有關于馬蒂普的視頻分析，他最終改變了自己的觀點。
一天早上，在梅爾伍德訓練基地，愛德華茲在走廊上碰到了克洛普，他說：“我看了下馬蒂普的表現，他很棒！”克洛普回道：“是的，我早就告訴過你了。”
愛德華茲的反應也很大，他說：“太好了，那我們就盡快簽了他吧。”
然后，利物浦重建的“第二塊磚”就到位了。
在同意簽下馬蒂普之后，愛德華茲前往德國觀看了他對陣門興格拉德巴赫的比賽。馬蒂普的失誤，最終導致了門興格拉德巴赫的進球。拜仁的球探也在觀看這場比賽，他們的反應讓愛德華茲確信，他們也把馬蒂普歸入了“每場比賽都會犯錯”的那一類。
那個夏天利物浦的第三筆重要引援是維納爾杜姆。克洛普和他的教練團隊都是維納爾杜姆的忠實支持者——當時他剛剛跟隨紐卡斯爾降級。我們的數據分析表明，他是一名非常優秀的球員，但我擔心他在利物浦的位置如何確定。維納爾杜姆的最佳位置是攻擊型中場，但我們在這個位置上已經有庫蒂尼奧和拉拉納了。
事后看來，馬內、馬蒂普和維納爾杜姆成為明星球員似乎是不可避免的，但在當時，他們顯然還不是明星球員。在足壇其他人看來，他們每個人都有某種不可避免的缺陷。這些缺陷限制了他們的吸引力，意味著我們不必像爭取其他頂級球員那樣“頭破血流”。馬內被視為一個“壞人”（這完全不公平），在羅杰斯執教利物浦之時，甚至還被拒絕考慮。在球探界，馬蒂普被視為一個總會犯錯的“累贅”。維納爾杜姆因為隨隊降級，聲譽也受到了損害。我們的控球價值模型顯示，這三名球員都能顯著提高利物浦的表現，克洛普也完全認可這三名球員，甚至還主動推薦了馬蒂普和維納爾杜姆。
目標，薩拉赫！
早在2014年1月，在利物浦五年來首次爭奪英超冠軍的過程中，我們就試圖從巴塞爾簽下名氣并不算大的薩拉赫。年僅21歲的他，彼時已經在歐聯杯和歐冠聯賽中有著相當不錯的表現。從統計數據來看，他看起來非常出色，愛德華茲認為他會成為頂級舉行。但轉會費一直沒談妥，看起來我們必須要以打破瑞士足壇轉會費紀錄的方式，才有可能簽下薩拉赫。最后，在不斷拉鋸的情況下，巴塞爾都已經不接我們電話了。曼聯曾向切爾西開價4000萬英鎊求購馬塔，而切爾西在拿到豐厚資金之后，隨即以2000萬英鎊的價格向巴塞爾求購薩拉赫。另一個關于薩拉赫的引援失敗原因，則是歸咎于經驗問題。
2017年夏天，利物浦有機會從羅馬簽下薩拉赫，當時我們在英超聯賽中幾乎沒有競爭對手。他在切爾西“失敗”了，所以其他英超球隊并不想冒險重蹈覆轍。但我們知道一些其他球隊似乎不知道的事情，盡管有大量的證據表明：許多失敗的轉會，是有多方面原因的。
在切爾西，薩拉赫與當時的頂級球星阿扎爾競爭出場時間。薩拉赫并不是唯一一個在切爾西難以獲得出場時間的優秀年輕球員——德布勞內此前在切爾西也很難獲得出場時間，以至于在薩拉赫加盟之前，被藍軍租借去到了沃爾夫斯堡。
最終，我們在2017年以3700萬英鎊的價格簽下了薩拉赫。同年夏天，阿森納以4650萬英鎊簽下了拉卡澤特，切爾西以5800萬英鎊簽下了莫拉塔，曼聯則是以7500萬英鎊及1500萬英鎊附加費用的方式，簽下了切爾西的另一個“失敗者”盧卡庫。
讓我難以置信的事，英超其他豪門的競爭如此至少。當我問愛德華茲，英超競爭對手是否會競購薩拉赫之時，他告訴我，他們當然有興趣，但他確信沒有人會因為薩拉赫在切爾西的失敗過往而冒險。對于大多數球隊來說，主觀意見更勝冰冷的數據，因為競爭對手的這種內在偏見，給了我們一種優勢，這種優勢一直持續到了今天。
說實話，當時薩拉赫并不是克洛普的首選。他更想得到的是勒沃庫森的年輕天才球員布蘭特。但在我們考慮的眾多球員中——包括布蘭特——薩拉赫真是一個異類。他通過射門和創造機會來增加球隊進球機會的能力，比我們候選名單中的任何球員都要多。我的同事說服了克洛普，最終選擇了薩拉赫。他后來說：“我們確信薩拉赫可以幫助我們。愛德華茲、戴夫-法洛斯（招聘主管）和巴里-亨特（首席球探）一直都在我耳邊說：‘加油，薩拉赫，他就是解決方案！’”
左后衛“最次”的選擇？
我們需要在左后衛位置上有足夠的陣容深度。2017年夏天，我們列出了五個引援目標。安德魯-羅伯遜，這是我們最終簽下的球員，且并不是最受歡迎的那一個。那個夏天最引人注目的左后衛是本杰明-門迪。他是我數據分析報告的第一名，但他不是愛德華茲心目中的第一名。他猜對了，曼城會試圖簽下門迪，以至于這名球員的轉會費根本就不是我們所能承受的。愛德華茲還非常看重他受到的，關于門迪性格很差的報告：這是一個主觀判斷——畢竟此前他就沒有那么看重關于馬內的性格報告。
我們的第二選擇是羅馬的埃莫森，但他在賽季的最后一天遭遇了前交叉韌帶撕裂，我們不得不另尋他人。安德魯-羅伯遜也是23歲，他在2014/2015賽季為赫爾城出場的1500多分鐘里表現出色，然后在2015/2016賽季的英冠聯賽中有著相當搶眼的表現——我們認為他的表現達到了英超的平均水準。在赫爾城升級的過程中，他幾乎每場比賽都是首發登場。但2016/2017賽季，赫爾城在英超聯賽中丟了80個球，并最終降級——安德魯-羅伯遜則是在大部分比賽中都承擔防守職責，所以他的防守評分也受到了影響。但其實也有客觀原因存在，畢竟在赫爾城升級之后更換了主帥，比賽風格也發生了變化。此外，賽季途中他們又進行了換帥。
再一次證明，克洛普至關重要。當我們強調安德魯-羅伯遜的防守存在不確定性之時，他回答說，他不在乎安德魯-羅伯遜是否能夠完成防守任務，他需要左后衛來進攻。他可以通過給予安德魯-羅伯遜更多的掩護，來解決任何防守為題。克洛普的實際做法給我留下了深刻印象。比起要求完美球員，他更愿意找到創造型的巨解決方案去最大化每名球員的優勢，最小化他們的弱點。他經常談到自己偏愛那些有一兩個“極端特征”的球員，但又能改變比賽的球員。如果這些有能力改變比賽的人有弱點，他愿意用其他球員來彌補。這一理念與我對球隊建設的信念完全一致。
安德魯-羅伯遜是一筆超值引援，埃莫森和門迪的轉會費和工資都要高得多。但如果不是曼城追逐門迪，以及埃莫森的傷病，安德魯-羅伯遜可能永遠不會來利物浦。有三名優秀的年輕左后衛是不尋常的，回想起來，我們最終得到了迄今為止最好的左后衛。
精明的消費
2018年1月，巴薩最終以1.05億英鎊的首付款，再加上3700萬英鎊的獎金，從利物浦簽下了庫蒂尼奧。有句老話會所，當有人出價高于你的價值之時，你應該將球員雙手奉上。毫無疑問，庫蒂尼奧的合同根本不值1.42億英鎊。
2017年夏天，我們惹惱了南安普頓，就像巴薩惹惱了我們一樣。我們想簽下圣徒的中后衛范迪克。他是歐洲最好的年輕后衛，但不知道為什么，他還沒有為歐洲豪門效力。在我們的分析中，范迪克看起來很聰明，但你不需要花哨的分析就能看到：他的才華對每個人都是顯而易見的。
不幸的是，我們在過去幾個賽季從南安普頓簽下了馬內、拉拉納、蘭伯特、洛夫倫和克萊因。說南安普頓不愿意我們再簽范迪克，這都是說得輕的。
在庫蒂尼奧離開之后，我們有充足的資金，終于可以支付南安普頓為失去范迪克而設定的心理價位。雖然我們當時失去了世界上最好的攻擊型中場之一，但我們得到了最好的中后衛，就像馬內和薩拉赫一樣，我們的球探團隊和數據分析結果一致認為范迪克是利物浦的最佳選擇。而且在簽下這位荷蘭中后衛之后，我們還有很多“彈藥”。
2018年夏天，在庫蒂尼奧轉會收入的支持下，我們從羅馬簽下了阿利森，刷新了門將轉會費的世界紀錄——直到幾周后，切爾西打破了這一紀錄。阿利森是愛德華茲在簽約前，前往現場考察的少數球員之一。他決定這樣做是因為他坦率地承認自己不是門將專家。數據分析顯示，阿利森和奧布拉克就是歐洲最好的兩名門將。克洛普想要一個控球能力不錯的門將，這使得阿利森成為了首選。
法比尼奧也從摩納哥轉投利物浦。他是一名防守型中場，也能勝任右后衛的位置，但在2017年摩納哥奪冠之時，他卻被莫名其妙地忽視了。法比尼奧在摩納哥踢了三個賽季的右后衛離職后，被安排到了防守型中場的位置上。2016年，克洛普希望我們在右后衛位置上儲備更強的力量，所以我們分析了歐洲每一位有前途的年輕右后衛。一天訓練結束之后，克洛普走進愛德華茲的辦公室，對他說：“我們不再需要一名年輕右后衛了，阿諾德看起來太棒了。”
在利物浦贏得夢寐以求的英超冠軍的過程中，那些做出卓越貢獻的球員幾乎都是加盟利物浦不久的球員。2018年加盟的范迪克、阿利森、法比尼奧和納比-凱塔分別首發了38次、29次、22次和9次。其中范迪克是全勤。2017年簽約的安德魯-羅伯遜、薩拉赫和張伯倫分別首發35次、33次和17次。2016年加盟的維納爾杜姆、馬內和馬蒂普分別首發35次、31次和8次。2015年簽約的菲爾米諾、喬-戈麥斯、米爾納和奧里吉分別首發34次、22次、9次和7次。
這支球隊已經和2014/2015賽季那支被嘲諷的利物浦完全不一樣了。從那以后，幾乎每一位新援都得到了我們的數據分析、愛德華茲新球探流程和主帥的認可。我們最終證明了自己的球隊建設方法是有效的，而且我們的凈轉會支出也遠低于我們的英超競爭對手。
（Armour)